«El hambre» de Alma Katsu

Autor:  Alma Katsu

Editorial:  Alianza Editorial, 2019 Colección: Runas

Temática: Terror

Páginas: 343

Idioma: Inglés

Traducción: Natalia Cervera

En mayo de 1846 partió una caravana de pioneros de Missouri hacia California. Tomaron una nueva ruta que cruzaba el desierto del Gran Lago Salado y ese invierno se encontraron atrapados en Sierra Nevada debido a las dificultades del terreno y a una serie de accidentes. Cuando los pudieron rescatar en febrero del año siguiente muchos pioneros habían muerto y se supone que los que quedaban vivos habían logrado sobrevivir gracias al canibalismo. Hasta aquí, la historia. Alma Katsu toma este legendario episodio del Oeste americano y lo recrea dándole un giro especial. La caravana no solo se enfrenta al frío, a la pérdida del ganado, que muere sin poderse mover en la nieve, a la falta de provisiones, a las rencillas entre sus miembros... sino que el bosque se empieza a llenar de criaturas que les acechan. “EL HAMBRE tiene lugar en un momento verdaderamente interesante de la historia americana: la emigración al Oeste, así que están todos los conflictos que se produjeron con los nativos americanos y también con México. Está la cuestión de la libertad religiosa; los mormones constituían una parte importante de la migración, y eso también se refleja en la novela. Pero los lectores no deberían pensar que están ante la narración de la expedición Donner sin más. Se trata de reimaginar un acontecimiento histórico a fin de contar un relato diferente " . Alma Katsu

Alma Katsu realizó el máster de escritura de la Universidad Johns Hopkins y asistió a la Squaw Valley Community of Writers. Durante muchos años ha sido analista de información de inteligencia para varios organismos estadounidenses, particularmente sobre cuestiones de tecnología, y ha colaborado con " Publisher Weekly " y " The Huffington Post” . Vive cerca de Washington DC con su esposo.

* Como opiniones hay muchas, voy a dar la mía.

Había leído que esta novela era una mezcla de historia y terror, y creo que pocas veces una novela refleja tan fielmente una cosa como la otra. Por un lado, está basado en la histórica expedición Donner, compuesta por hombres, mujeres y niños; pioneros que inmigraban desde Missouri a California y se encuentran con el infortunio de una ruta escarpada y dura y una climatología adversa. La miseria, el miedo, la desesperación y sobre todo el hambre, harán aflorar los peores instintos de estos expedicionarios de mediados del siglo XIX.

Pero también se trata de un Wéstern ambientado a base de una pulcra narración. La manera de narrar es extraordinaria. Es un libro muy visual, increíblemente óptico, como si estuviéramos viendo una película del lejano Oeste.

Esta novela mantiene una estructura muy cómoda. Está dividida en secciones y éstas a su vez en capítulos de corta duración, comenzando con un prólogo que sin aventurar demasiado te sitúa dentro de la historia.

Historia y terror. El elemento que para mí es fundamental en una novela histórica es la calidad de la documentación, la veracidad de los hechos y su aproximación a la realidad. Y aquí, se cumple con creces. Pero lo mejor de esta novela es la parte que la escritora ha añadido a los personajes. Los personajes ocultan secretos y purgan pecados. Los lectores tenemos que seguir leyendo para averiguar en qué consisten esos secretos y desvelar los pecados de los personajes más relevantes. La vida de estos personajes hace que estemos con la nariz pegada al libro.

Otro ingrediente fundamental en esta novela es el tema del  canibalismo. La expedición Donner, acabó en desastre en el año 1846, convirtiéndose en un mito de la historia de Estados Unidos. Cuando lograron rescatar al grupo de pioneros, la mayoría habían sucumbido, y los supervivientes se habían alimentado de sus compañeros muertos. Pero la escritora, de nuevo, ha querido reinventar la historia, dando una nueva versión de los hechos, y nos encontraremos que hay algo oscuro y maligno en la llanura; algo que acecha en la espesura y se acerca a las caravanas al obscurecer.

Los horrores sufridos por la expedición Donner no hay pluma que los pueda describir mejor, ni imaginación que los conciba mejor que la de Alma Katsu.

Ha sido una novela fría, terrible y paralizante. Tendré que estar atenta a las futuras publicaciones de Alma Katsu  porque de buenos libros siempre tengo hambre.

Consejo: «Nunca tomes un atajo y date tanta prisa como puedas»

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